5月11日，复旦大学党委书记秦绍德在“大学通识教育论坛”上表示，大学对社会最大的贡献不是对GDP的贡献率，也不是生产出多少篇科学论文，而是应该培养一代又一代能够推动社会前进的人，“这是我们大学的使命”。

这次由复旦大学、北京大学、中国人民大学、南京大学、浙江大学联合发起的论坛，主题就是“面对时代挑战的大学本科教育改革”，秦绍德认为，本科生教育是大学的立校之本，但当代中国的大学本科教育面临着四大挑战。

秦绍德表示，第一个挑战就是社会市场化的挑战。现在整个社会向市场化转型，浮躁情绪弥漫，对人文精神和生活的意义漠视，这样的社会背景深刻地影响着青年的成长，也全面渗透到了大学。在人才培养方面，大学自觉不自觉地跟着市场走，社会和家长对学生的期望更多的是和职业、收益联系在一起，使得现在不少大学的专业都是围绕着市场的需要开设，高校教学成为知识叠加和技能的操练，忽视了品性的培养和思维的训练。秦绍德认为，这种过分功利化的教育是培养不出优秀人才的，“大学生如果不知道自己想要什么，而只是追逐社会的热点，最后很可能被市场抛弃”。

第二个挑战是教育大众化的挑战。秦绍德表示，随着时代的进步，人们对教育的需求和期望与日俱增，而优质教育资源供不应求。在这种情况下，统一考试就成为竞争优势资源的唯一公平方式。当今中国中小学的教育、家庭的教育和社会的教育，都围绕着升学这一目标进行，而教育的本质被遗忘、扭曲了，应试教育愈演愈烈，危害越来越大。他认为，应试教育严重束缚了学生自由活泼的成长，扼杀了青少年的创造力，遏制了学生的创造力的培养，甚至影响了学生的身心发育。

第三个挑战是教育模式的转变。秦绍德表示，50多年前，在计划经济体制下形成的专业教育的模式，在当时是成功的，培养了数以百万计的国家建设所需要的人才。但这种模式已经不能适应当前的需求。当今科技发展日新月异，社会经济结构日趋复杂，要领导社会进步，要为社会进步作出贡献，就需要有综合素质，即便是专门人才，也必须是建立在综合基础上的专门人才。而一个人知识、思维、素质的结构，终生都在调整，不可能通过本科学习就能一劳永逸的确立。

第四个挑战则是全球化文化冲突的挑战。秦绍德表示，在全球化的环境中，中西文化的碰撞是不可避免的，而依仗着经济实力的西方文化目前还占据着传播的优势，这恐怕是一个历史时期内不能改变的。秦绍德认为，在这种情况下，中国的大学教育既要积极面向世界，培养学生的全球视野和国际化交往的能力，同时也要承袭和发扬中国的民族文化。“大学是民族精神和传统文化的守护者，我们的民族意识和中华文化必须充分地融入我们的大学教育”。

秦绍德强调，大学作为一个社会机构，必定有一定的功能，将来学生走上社会，也必定要履行社会个体的某种功能，但是功能不是教育的根本目的，“如果大学的教育过程中贯彻功能优先的原则，就会掩盖教育的根本目的，甚至违背教育的本质”。他表示，教育的本质是育人，大学培养的人才当然希望他们能够金石自用，但是在培养的过程中，不能只见才不见人，只有专业没有素养，只有知识没有思想，“大学应该在对人的认识上表现出我们的理解和作为”。