近年来，玉溪师范学院经过不断探索实践，独辟蹊径，以培养服务地方经济社会建设高级专业人才为己任，传承本土文化，实行国际化开放办学，创造性地走出了一条服务地方经济社会建设与自身发展的良性互动、共荣共赢之路。

作为玉溪市唯一的本科高校，玉溪师范学院通过探索、创新，学院进行了以规范性课程、优质性课程和本土化课程为主要内容的三轮课程建设，建成了50个相对稳定的国内外实习、实训基地，使教学实习从国内延伸到国外。高速发展后的玉溪师范学院设有12个教学院系，涵盖文、理、法、教育、管理、工、农等7个学科门类共33个本科专业，学院各类学生人数达1.3万多人，每年都有3000多名各类学生入学、毕业，他们分布于玉溪及全省社会的各个领域，已成为引领玉溪未来发展的“人才高地”，它使玉溪师范学院成为区域文化软实力建设的引领者和践行者，是玉溪基础教育、生态文明、文化产业等的智力支持者和人才支撑者，为玉溪市抚仙湖环境综合治理、乡村旅游规划、城市文化建设等提供支持与服务。

玉溪师范学院与东南亚国家积极开展了多种形式的合作办学，泰国高校在玉溪师范学院建立了第一个驻滇办事处和泰语言文化资料中心。与泰国清莱皇家大学、程逸皇家大学及西北大学进行专业合作。清莱皇家大学在玉溪师院建立了泰语学习中心与教育办事处，派出泰语骨干教师，力争把玉溪师院泰语专业建成云南省的小语种人才培养基地。玉溪师院在泰国清迈蒙福学校建立了中国汉语言文化中心，在清莱皇家大学建立了民族文化与湄公河次区域发展研究中心。2007年，在柬埔寨皇家金边大学成立汉语言培训中心，努力办成与东南亚国家教育合作和文化交流的窗口。此外，还对泰国地区民族民间工艺品的原创考察成果，纳入了湄公河民族民间文化传习馆的课程教学内容。