杜克大学是美国总统尼克松的母校，在《美国新闻和世界报道》期刊最近的一次全美大学综合排名中，杜克大学名列第八。据了解，宗兴2003年毕业于南京大学物理系，同年8月来到杜克大学开始攻读博士，2005年担任杜克大学中国学生学者联谊会主席。宗兴当选是经过笔试、面试和最后的演讲阶段从3名最终的候选人中脱颖而出的。此前的2006年，中国留学生叶茂曾当选康奈尔大学校董。