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（一）不同的授课方式
美国人爱标新立异，老师在教学中也是如此，喜欢用生动有趣的形式去激发学生的学习兴趣和想象力。拿学生绘画来说，在国内，常常是老师在黑板上画好一幅画，让学生去临摹，老师评价画得好坏的标准，往往是谁画得最像、谁的画面最干净，就画得最好。而美国学校的图画课，老师不让学生画具体的东西，而是给学生一个想象的题目。比如说：你们如果看到恐龙（美国孩子对恐龙出奇的偏爱），恐龙会是什么样子？这样，学生们就根据各自的想象去尽情发挥。
“母亲节”快到了，老师会问学生：“你们要给母亲准备什么礼品？能不能用自己的画表现出来？”再大一点的孩子，老师会后发学生表现自己的性格，从家里带来最能体现自己的照片，对着它来画自己。于是学生们你画你的，我画我的，作品之间没有好坏之分，只有不同而已。这样做，你会发现孩子的想象空间顿然扩大，所有天真可爱都淋漓尽致地跃然纸上。
一次美术课上，一个小男孩望着画纸发楞，老师关切地问他：“孩子，你想画什么？”孩子说：”我想画上帝。”“噢--能告诉我上帝是什么样子吗？”“老师，等我画完，你就知道上帝是什么样子了。”我们国内学生有这样的想象力吗？如果我们的学生说想画玉皇大帝，老师又会怎么认为？恐怕学生十有八九会受到批评。
再举一例。在美国，二年级的孩子已经开始编组做项目了。有一个组要写的是：“20世纪最让你敬佩的人”。小组同学先要决定写谁，然后再考虑是写故事书，还是编画集，亦或是做实验报告。让这么小的孩子不靠老师，也不与父母商量，自己做出“杰作”，可见难度之大。但就是这些八九岁的孩子，靠集体的力量做出集体的成绩，而不是靠个人的表现出色去完成作业。
美国学校对小学阶段学生的作业，只要你做出来，就是好的。学生的数学作业，每天纸上都留出一片空白，让孩子自己出题和回答。这样的题可做可不做，做难的或容易的都不重要，重要的是给孩子一个想象的空间和信心。
（二）美国学校的优资班
美国人称智力超群的孩子为“化资”学生（Gifted child），学校从小学三年级开始专门为“化资”学生开设加强课（Giftedchild），课程分为英文与数学。华裔的“优资”学生较多，且上数学班的多，而上英文班的为数很少。能进入这样班的学生，年级越低比率越少。
美国的优资教育与常规教育之间的误偏在哪里？关于美国学校的“化资班”，过去我在报纸上看到是这样介绍的：“按照能力分班，目的是为智力发展较同龄孩子快，智力强的学生，提出具有挑战性的课程，激发学生的学习潜能，而不至于在课题上感觉枯燥乏味。”
低年级考取天才班的学生，录取率一般为5－10％，愈到高年级，因为开得班次和种类较多，学生人天才班的机会也愈高。刚开始时，这些天才班的学生根本没有教科书，他们的课只是从平常的课中抽出来，一周上两节或更多的课时。而自己平时拉掉的课，照样要补齐，作业也要完成。学校把这些所谓化资的孩子抽出来，决不允许他们有任何特殊，只是多给他们一个接受挑战的机会，多学一些思考问题的方法，多学一些解决问题的方式。而这些所谓“天才”的课程，也没有专为他们设的偏文、偏题，都是综合性的概念问题。
如三年级的“天才教育”是老师讲一本有很多故事、充满悬念和漏洞的书，让学生对老师的提问做出回答。通常解决一个悬念，都要同学一个问题一个问题地提出，再揣摩出来的，甚至有时到最后也回答不上来。比如老师讲一个人无家可回，实际上意思是 No homedase，老师讲了很多情节后问学生，他是干什么的？如果学生不了解美国最流行的体育项目--垒球，就无法正确回答这个问题，这里讲的是垒球运动员打垒球的情形。
一天，一个“化资班”的孩子拿回家一个盒子，里面有张纸条，上面写着：“请找到我们所需要的这些东西，而且不允许花钱买”。接着列了一系列物品，包括一张早已不存在的国家地图，一个死掉的细胞，一个平时用的保护神，两件合成的东西等等，共有十几项。还有一个最简单、也最有意思的问题，让学生计算出你学校10位老师的平均年龄。在美国，问别人的年龄是犯大忌的。一个孩子要问多位不认识的老师的年龄，这就要求孩子具备语言技巧和社交能力。而且作业要求在两天内完成，结果，这个孩子只问了三个认识的老师，其他老师没去问，理由是没时间找更多的老师去问。我想，这个孩子没完成作业大概决不仅仅是这个原因吧。
学校还有类似考古系列的作业，让学生通过一个假想的考古队到非洲，了解那里的气候、植物、动物和风土人情及其它许多知识，用这些方法来启发学生的想象力。
天才班的老师说：“实际上，让‘天才班’的学生多学一点数学和语文并不是最关键的，我们更重视的是他们掌握逻辑思维的方式，而不是告诉学生怎么去做。我们给他们一个工具，让他们去发现怎么用，何时来用。最终，自己再发明工具。”
这就是美国教育的特色。它不是让学生去死记硬背，让学生只从书本中学习知识，而是培养和启发学生思考问题和解决的能力，让学生从多方面去认识问题。这就是美国人与我们中国人在认识问题方面的差异，造成这种差异原因就在于教育。
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