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初来乍到:留学美国必须处理的繁琐事务
来源: 新浪教育     2009-1-5 15:02:00
 

  银行,手机,SSN

  银行、手机和SSN差不多是每个新留学生来到美国后最先要面对的几样繁琐事务。这些事务当然不可能在出国前就予以办理,可是有些背景知识先了解一些总是有好处的。

  首先是SSN(社会保险号码, social security number,有时候在美国人的口语里简称为social)。SSN的办理过程需要同自己系里的小秘进行讨论,此处不再赘述。我只简单的介绍一下这个号码本身。SSN是每一个在美国有合法工作的人的重要身份识别号码,一旦拥有,终身不变(即使中途失去工作甚至离开美国)。SSN保存着个人的信用记录以及重要的财务信息(例如是否按时纳税,是否曾经破产等等),如果没有SSN,很多别的东西的申请(银行帐号、手机开户、州ID、驾照等等)都会受到影响。一般说来有TA或者RA的F1学生都能立即申请到SSN,只拿fellowship的学生因为不算有工作,则往往只能申请到ITIN(Individual Taxpayer Identification Number)作为代替,这当然给一部分学生带来很大的不便。就我周围朋友的经验而言,没有SSN的学生可能可以试着去申请做reader(即批改作业,可以在自己系,也可以在兄弟系)或者office assistant之类的工作,不是为了挣钱,而是因为做了这类工作就算雇员,可以申请SSN。因为SSN只要有了就不会消失,所以只要做一次就一劳永逸了。

  SSN是一个全国唯一的九位数号码,格式是xxx-xx-xxxx,申请到的SSN是印在一张淡蓝色的小卡片上的(至少加州是如此),这张卡片需要保存仔细,切勿丢失。只有极少数几种情况需要出示SSN卡片原件给别人看(例如在加州申请驾照时需要),一般情况下只需要能背出号码就可以了。号码本身是重要的隐私信息,不要轻易透露给别人,特别是不要在电话上透露给别人。有时候在和银行或者手机公司通电话的时候对方需要核实你的身份,需要你报出SSN的后四位数字,但是基本上不可能需要你报出完整的SSN。如果接到陌生人打来的电话,无论对方自称是什么身份,如果对方要求你报出完整的SSN,一般都应当拒绝。如果确有事务性的需要,可以挂断电话后使用自己知道的对方公司的客服号码重新打给对方。

  需要提供完整SSN的场合一般包括:填写政府部门的表格(主要是税表),填写公寓租赁的表格(这是因为公寓租赁是个人信用活动的一部分,按时交纳房租有助于个人信用的提高),填写各种银行帐号和电话帐户的申请表等等。我不能保证没有别的场合需要提供完整SSN,但一般来说请保持足够的警惕。如果要在网上填写SSN,请确保网址是由自己输入的(而不是打开别人来信里的链接),并请确保网络浏览器有合适的安全设置(后面会进一步讨论网络诈骗问题)。

  说明一下,SSN并不是身份证号码。在美国是没有全国统一的身份证的。通常各州会有自己的州身份证(州ID)。如果一个人持有某州颁发的驾照,那么驾照一般说来就起到了州ID的作用,如果一个人不会驾驶,他也可以直接申请普通的州ID。以加州为例,驾照和普通的州ID都是在机动车管理局(DMV)申请,看起来也几乎一模一样。一个人刚来到美国,只要拿到了SSN一般说来就可以申请州ID了。如果后来学会了驾驶,可以进一步申请州驾照。详情请参阅各州DMV网站。

  其次是银行。这又分成两个独立的部分,即帐户和信用卡。信用卡在多数情况下不可能刚去美国就申请到,常见的情形是在三个月之后才有足够的信用记录拿到自己的第一张信用卡,到那时各位应该已经开始适应美国生活,所以此处不赘述。只提醒一句,尽量申请知名的大公司(随便问问学长或者美国朋友就知道什么是知名大公司)提供的信用卡,不要相信小公司的广告(这些广告多数以“我们不在乎你的信用记录”为诉求),申请小公司的信用卡未必会有什么危险,但是这些信用卡一般额度很低(低于五百美元),而且伴随着种种苛刻的条款(高年费等等)。不妨耐心一点,很快就能拿到大公司的好信用卡了。

  银行帐户则是头几天就可以申请的。有些银行要求申请账户时必须已经申请到SSN,有些则不用(但一旦申请到SSN需要立刻告知银行)。通常情况下一个人在一家银行的账户包括check account(支票账户)和saving account(储蓄账户)两个部分,这是和国内的账户不同之处。这两个账户是统一管理的,你可以自己随意把钱在这两个账户之间倒来倒去,没有手续费,称为内部转帐(有些银行会有次数限制,例如每个月内部转帐不得超过六次)。两个账户的区别是saving account有利息,但不能直接提款,check account可以直接提款,但没有利息。所谓提款一般包括给别人写支票和自己从ATM机器上取现金。saving account因为不能直接提款,所以钱放在里面比较安全,check account就不那么安全(比如ATM卡有可能丢失),所以一般来说大家的做法是把自己存款的主要部分放在saving account里,而只在check account里面放一小部分钱(例如五百美元)。一旦自己从check account里提了一部分款,随时可以通过登陆网络银行从saving account里面转帐过来补充。

  申请帐号的时候一般就同时申请了同check account相挂钩的ATM卡,有时也称为check card或debit card。这张卡的用法和国内通行的借记卡没有什么不同。大家可以事先在网上查询自己学校附近有哪些银行有ATM机,从而决定在哪家银行开户。

  提款的另一种常见方式是给别人开支票。在开户的时候银行会给你一本或两本支票簿(check book),每本一般有25张空白支票。支票簿用完了可以再向银行索取,但要交一定工本费。给别人开支票是通常美国人之间现金往来最常见的做法。支票(check)和现金(cash)的区别在于支票更安全,例如我要给某人500块钱,如果我在身上携带500元现金是很危险的事,可是我携带一张给该人的支票则完全没有危险,因为我在支票上写有对方的名字,别人即使拿到也是废纸一张。另一方面,丢失空白支票则是很危险的事情,因为拿到这张空白支票的人可以随便开一个数额写给他自己。虽然支票上需要签名,但是银行并不会(也不可能)仔细核对每个签名是否伪造。所以空白支票簿请勿随身携带,万一丢失需要及时挂失。至于如何填写支票和如何兑现支票是很难用文字描述的事情,各位可以在拿到支票簿后请教一下学长。debit卡和空白支票簿往往在开户后一两周内寄给你(支票簿上需要打印你的个人信息,所以不可能当时就取到)。如果你暂时没有固定的地址,可以要求银行把卡寄给你开户的分行,然后到时候自己去取。

  需要提醒的是,前面已经说过支票里的钱只能从check account里出,所以在给别人开支票的时候请确保check account里有足够的钱,否则银行会罚款(至于罚款之外这笔钱到底怎样划账,请查阅自己的银行在开户时提供的用户手册)。

  其余的事情大多可以通过网络来进行。每家银行都允许你建立网络帐号来管理自己的银行账户。个人工资也可以申请直接打入银行账户(称为direct deposit),具体申请办法请询问自己系里的小秘。在申请direct deposit的时候需要知道自己的帐户号码(注意check account和saving account各有各的帐户号码,你可以自己选择把工资打入哪个账户,然后采用相应的号码),还需要知道一个叫做routing number的九位号码,这个号码是用来识别银行的。这三个号码都可以在开户时拿到的一大堆材料里查到。Check account的号码和routing number一般还可以直接在自己的支票上看到(印在支票的最底部),详情请查阅银行网站。在申请direct deposit的时候往往还需要知道开户行地址,一般也可以在支票上看到。

  有了银行账号就应该尽快把自己随身带来美国的现金存起来了。真正的美国生活开始之后,现金是很少用到的。银行卡和支票扮演了主要的角色。有人会问到底带多少钱去美国合适,以及钱怎么携带比较好。首先,我的个人意见是带现金就可以,不用办旅行支票。因为从一下飞机开始就要花钱,而弄明白支票怎么兑现却不是一下子的事情。当然带现金需要自己小心谨慎。如果你的国内信用卡可以国际支付的话,应该考虑带上以防万一。

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