目前，素质教育迟滞不前，应试教育势头却依然强劲。不少人认为，高考制度一天不改，素质教育就一天难以前行，甚至有言论表示“落实素质教育，必须取消高考”。

  “高考自身存在弊端，某种程度上有悖于素质教育的初衷。”南开大学校长侯自新说，几十年来，我国的高考制度已经形成了一套系统的选拔人才的方式与标准，其最大的特色就是体现了公平性。高考给了全国考生一个公平竞争的机会，特别是对于广大农村考生来说，高考更是成为了他们当中不少人命运的转折点。但不可否认，高考有自身的一些弊端，例如一考定终身，过分强调知识的掌握而忽略了对素质与能力的考察等。以高考为指挥棒的培养模式使得中小学无奈地推行应试教育，而且从高中、到初中甚至到小学、幼儿园，学生入大学之前的竞争，波及到了孩子的整个童年和青少年时期。这就给中小学素质教育的推行带来了一定的困难，从而形成了一种矛盾：高考的初衷是为了推进中小学素质教育，以选拔全面发展的人才，但如今，高考却在某种程度上成为素质教育推行的障碍。

   南京大学副校长张大良说，应试教育和素质教育其实是教育思想的区别，而不是教育方法上的不同，不能简单地说“搞面试就是素质教育、搞笔试就是应试教育”，“笔试照样能考出素质来，但考什么、怎么考很重要，不能过于强调标准答案”。